Cosa sapere sulle nuove varianti Covid 'Eris' e BA.2.86

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L'EG.5 si sta diffondendo rapidamente, ma gli esperti dicono che non è più pericoloso delle versioni precedenti. Un'altra nuova variante, chiamata BA.2.86, è tenuta sotto stretta osservazione a causa delle sue mutazioni.

Di Dana G. Smith

Cresce la preoccupazione per la variante Covid-19 EG.5. Ad agosto è diventata la variante dominante negli Stati Uniti e l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha classificato l’EG.5 come “variante di interesse”, il che significa che presenta cambiamenti genetici che gli conferiscono un vantaggio e la sua prevalenza è in crescita. Quindi quanto dovrebbero preoccuparsi le persone a riguardo?

Sebbene una malattia grave negli anziani e nelle persone con patologie preesistenti sia sempre una preoccupazione, così come lo è il Covid lungo in chiunque venga infettato, gli esperti affermano che l’EG.5 non rappresenta una minaccia sostanziale, o almeno non più di uno degli altri principali varianti attualmente in circolazione.

"È preoccupante che stia aumentando, ma non sembra qualcosa di molto diverso da ciò che già circolava negli Stati Uniti negli ultimi tre o quattro mesi", ha affermato Andrew Pekosz, professore di microbiologia molecolare e immunologia alla Johns Hopkins. Scuola di sanità pubblica dell'Università Bloomberg. "Quindi penso che questo sia ciò che attenua la mia preoccupazione riguardo a questa variante, in questo momento."

Anche l’OMS ha affermato nel suo annuncio che, sulla base delle prove disponibili, “il rischio per la salute pubblica rappresentato dall’EG.5 è valutato basso a livello globale”.

La variante è stata identificata in Cina nel febbraio 2023 ed è stata rilevata per la prima volta negli Stati Uniti ad aprile. È un discendente della variante Omicron XBB.1.9.2 e presenta una mutazione notevole che lo aiuta a eludere gli anticorpi sviluppati dal sistema immunitario in risposta a varianti e vaccini precedenti. Questo vantaggio potrebbe essere il motivo per cui l’EG.5 è diventato il ceppo dominante in tutto il mondo, e potrebbe essere uno dei motivi per cui i casi di Covid sono nuovamente in aumento.

Questa mutazione “potrebbe significare che più persone sono sensibili perché il virus può sfuggire a una parte maggiore di tale immunità”, ha affermato il dottor Pekosz.

Ma l’EG.5, chiamato anche Eris, non sembra avere alcuna nuova capacità in termini di contagiosità, sintomi o probabilità di provocare malattie gravi. I test diagnostici e i trattamenti come il Paxlovid continuano ad essere efficaci contro questo disturbo, ha affermato il dottor Pekosz.

Il dottor Eric Topol, vicepresidente esecutivo della Scripps Research a La Jolla, in California, ha affermato di non essere eccessivamente preoccupato per la variante; tuttavia, si sentirebbe meglio se la nuova formulazione del vaccino, che dovrebbe essere lanciata in autunno, fosse già disponibile. Il booster aggiornato è stato sviluppato sulla base di un'altra variante geneticamente simile all'EG.5. Si prevede che fornirà una migliore protezione contro l’EG.5 rispetto al vaccino dell’anno scorso, che aveva preso di mira il ceppo originale del coronavirus e una variante molto precedente di Omicron che è solo lontanamente correlata.

"La mia principale preoccupazione è per le persone ad alto rischio", ha affermato il dottor Topol. “I vaccini che hanno ricevuto sono troppo lontani da dove si trova il virus in questo momento e da dove sta andando”.

Gli esperti sono più preoccupati per altre varianti emergenti che portano la stessa mutazione immunoeludente dell’EG.5, più un’altra mutazione che rende il virus più trasmissibile. Gli scienziati hanno soprannominato la combinazione di queste mutazioni “FLip”, perché entrambe invertono la posizione di due amminoacidi, etichettati F e L. Sebbene queste varianti FLip costituiscano attualmente solo una piccola percentuale dei casi Covid, potrebbero innescare un aumento maggiore di casi di Covid-19. contagi nei prossimi mesi.

"In genere sono molto preoccupato per il tasso complessivo di evoluzione della SARS-CoV-2", ha affermato Trevor Bedford, professore nella divisione vaccini e malattie infettive del Fred Hutchinson Cancer Center. “Nessuna singola variante ha avuto un impatto così significativo, ma l’accumulo complessivo di queste mutazioni sta avendo un impatto significativo”.

Un'altra nuova variante che gli scienziati stanno osservando da vicino è BA.2.86. Discendente da una diversa variante di Omicron, BA.2.86 è stato definitivamente legato a sette casi di Covid nel mondo, ma gli esperti sospettano che sia più diffuso.