Il riutilizzo potrebbe essere il futuro del packaging del vino?

Il riutilizzo, un tempo diffuso, è in aumento mentre il concetto di economia circolare guadagna terreno tra i professionisti del settore vitivinicolo – e i consumatori – alla ricerca di alternative sostenibili

scritto da Samantha Cole-Johnson

pubblicato il 14 agosto 2023

Bernard Grafé, proprietario di quarta generazione del négociant-éleveur Grafé Lecocq, gestisce l'azienda di famiglia utilizzando lo stesso modello su cui è stata fondata nel 1879. “Abbiamo sempre lavorato con produttori in Francia per acquistare vini grezzi da invecchiare e imbottigliare il mercato belga. Il 90% delle nostre vendite avviene in Belgio e tutte le vendite avvengono entro un raggio di 200 chilometri. Ciò consente un sistema circolare di raccolta e riutilizzo. Adesso la gente pensa che questo sistema sia rivoluzionario”, dice Grafé sorridendo divertito.

Grafé ha ragione a sorridere. Il sistema di riutilizzo utilizzato dalla sua famiglia, pienamente funzionante da oltre 100 anni, mantiene attualmente i costi del vetro a livelli ragionevoli in un paese che sta attraversando una carenza di vetro e un aumento dei prezzi a causa della guerra in Ucraina. Ma anche prima che questo diventasse un problema, la famiglia di Grafé ha utilizzato il riutilizzo perché ha l'impronta di carbonio più bassa di qualsiasi altra opzione di imballaggio. “Quando si produce una bottiglia di vetro sono necessarie temperature di 1.480 gradi Celsius [2.700 Fahrenheit] per 24 ore, un po' meno se si tratta di materiale riciclato. Laviamo per 30 minuti ad una temperatura massima di 80 gradi Celsius [176 Fahrenheit]. Tengo conto che a volte dobbiamo acquistare nuove bottiglie, ma anche così la nostra impronta di carbonio è 10 volte inferiore a quella che sarebbe”, afferma Grafé.

Il confronto tra il sistema di riutilizzo di Grafé e altre forme di imballaggio è rivelatore. Nel 2021, Alko e Systembolaget (i monopoli di vendita al dettaglio finlandese e svedese), hanno effettuato analisi del ciclo di vita su imballaggi alternativi per trovare il volume di carbonio prodotto per ciascuna opzione di imballaggio: è stato riscontrato che il PET (polietilene tereftalato, comunemente usato negli imballaggi) ha un 50 percentuale di emissioni di carbonio inferiori rispetto a una bottiglia di vetro monouso da 540 grammi; una lattina di alluminio ha un valore inferiore del 66%; un bag-in-box inferiore dell'86%; e Tetra Pak all'88% in meno. Il sistema di Grafe, con una riduzione del 90%, ha le emissioni di carbonio più basse e, mentre tutte queste opzioni hanno una durata di conservazione e producono rifiuti, il vetro riutilizzato no.

Non perdere le ultime novità e approfondimenti sul settore delle bevande. Iscriviti alla nostra pluripremiata newsletter SevenFifty Daily Dispatch, consegnata nella tua casella di posta ogni settimana.

Mentre un numero crescente di persone in tutto il mondo si rende conto della realtà dei cambiamenti climatici e degli effetti degli imballaggi monouso, in particolare del vetro pesante, perché il riutilizzo non è più diffuso?

“Quando ero bambino in Svezia, avevamo bottiglie di vino riutilizzabili. Non nel senso italiano o francese in cui portavi le bottiglie e le riempivi; invece restituivamo le bottiglie ai negozi di monopolio e loro le pulivano e riempivano come bottiglie di latte”, afferma Erica Landin-Löfving, che in precedenza ha lavorato per Systembolaget su programmi di certificazione di sostenibilità globale. "Non era dal punto di vista ambientale, era solo il sistema." Ma poi i consumatori hanno iniziato a scegliere dagli scaffali bottiglie di vetro non graffiate ogni volta che erano disponibili, senza rendersi conto che queste erano un’indicazione di un imballaggio rispettoso del clima, mettendo in svantaggio i produttori che le riutilizzavano. Al giorno d’oggi, la Svezia ha un tasso di riciclaggio del vetro del 94%, ma il riutilizzo è caduto in disgrazia.

"Prima della seconda guerra mondiale, quasi il 100% delle bevande erano in contenitori riutilizzabili", afferma Michael Noel, direttore delle relazioni pubbliche di TOMRA, un'azienda di distributori automatici che consente il riutilizzo e una maggiore efficienza nel riciclaggio in tutto il mondo. “Quando siamo passati a un’economia monouso, tale efficienza ha avuto un costo; improvvisamente abbiamo avuto un problema di rifiuti e un problema di emissioni. Sebbene esistano ancora alcuni mercati ricaricabili, la maggior parte dei programmi ricaricabili sono andati in pezzi. Ma ora vediamo i policy maker arrivare dall’altra parte e fissare obiettivi di riutilizzo”.

A marzo, ad esempio, l’UE ha fissato un obiettivo del 5% per il riutilizzo delle bottiglie di vino entro il 2030, una delle numerose iniziative volte a rivisitare ed espandere i sistemi di riutilizzo del passato.